Q:冬茶ってどんなお茶？

冬季に摘んで作られるお茶のこと。多くのお茶にとってクオリティーシーズンと言えば春季ですが、銘柄や産地によっては、烏龍茶の多くは冬の時期にも製茶を行います。台湾では殆どの烏龍茶で冬茶が作られていて、茶園の場所やその年の気候などで前後しますが、毎年10月下旬～11月中旬が冬茶製茶のピークとなっています。

Q:春茶と冬茶は何が違うの？
まずは茶葉を摘んで製茶する時期が異なるわけですが、その結果として全体的な風味の特徴に違いが現れます。春は香りの高さとフレッシュ感、冬は丸みを感じさせる落ちついた風味と言えるでしょうか。“香りの春”“味わいの冬”で、それぞれの持ち味を楽しむことができます。

お茶のクオリティーシーズンは春が主ですが、お茶によっては秋から冬にかけても作られています。

気温が下がって、日照時間が減り、昼夜の寒暖差が大きくなってくると茶葉の成長は緩やかになっていきます。寒い季節に育った茶葉はペクチンを多く含むため、それがお茶の“甘み”の元に。
もちろん冬茶…と一括りにはできず、銘柄ごと、茶園ごと、その年ごとに、一つ一つ風味は異なりますが、全体的な特徴で言うと春茶に比べ香りは穏やかに、渋みは少なく、まろやかな甘みを感じられるお茶に仕上がります。

台湾の茶農家さんによると、2022年の冬茶は、全体的に茶葉の成長期及び製茶時期のお天気に大きな問題はなく、一部地域では寒くなるのが早く、芽の成長に時間がかかったため、茶摘みの時期が遅めとなり、その分、茶葉の中に香味成分が多めに蓄積されたということです。

今回入荷した福壽山や華崗、龍鳳峡の高山茶は、それぞれの特徴が現れていて、高山茶らしい澄んだ香りが感じられる、とても良い仕上がりとなりました。

多くの植物が休眠状態に入るこの季節に摘み取られ、作られるお茶を頂けるのは、“茶飲み人”としては欠かせない冬の贅沢。
やさしい口当たりと、煎を重ねて感じられる繊細な余韻は、冷えた身体にそっと染み入る感じ。寒い冬の間、静かに冬茶を飲みながら、春を待つのも乙なものです。

お気に入りの茶壺でじっくり淹れて、一煎、一煎をゆっくりと味わうと、やさしい香りに包まれながら身体も温まります。

聞香杯を使って香りをきくと、台湾の茶藝館にいる気分に。