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"沱茶"の生産は雲南省下関(現在の大理市)で始まったとされ、"下関沱茶"の別称を持つのはその為です。すでに80年以上の歴史を持ち、今もこの地が生産の中心になっています。

この地方に住む少数民族である布依族には、未婚女性が丹精込めて作った茶を、友人や婚約者に送る風習があり、これを"姑娘茶"と呼びますが、形が美しい円錐形をしており、"沱茶"の原型と言われています。また"沱茶"の名称の由来には「團茶」(団子状にした茶)の「團」が変化したものとの説と、四川省の「沱江」一体が消費地であったことから名付けられたとの説の二つがあります。

他のプーアール茶と同様、伝統的な製法による"生茶"と、"渥堆"という微生物発酵過程を経た"熟茶"があり、一般的には100ｇもしくは250ｇサイズが中心ですが、近年は淹れる際に崩す手間のない"小沱茶 "も多く生産されており、形もお椀型にとどまらず、ハート型や星型などバリエーションを増やしています。