原産地は安徽省の祁門県。温暖湿潤で良質なお茶作りに向いていたこの一帯では“茶経”の時代からお茶が生産されていました。1800年代後半、当時売れ行きが不振になった緑茶から紅茶の生産に切り替えて成功したのが、この祁門紅茶です。1915年パナマ太平洋万国博覧会で金賞を受賞、イギリス王室をはじめヨーロッパで愛飲されてきた銘柄です。

品質のよい茶葉は、細く硬くしまっていてきれいに揃い、艶のある紅黒色をしています。
お茶水は透明感のあるオレンジ色がかった紅色です。

祁門紅茶が放つ特有の花香と果実香、糖蜜のような甘い香りは、“祁門香”と称され、インドのダージリン、スリランカのウバと並んで「世界三大高香紅茶」のひとつに数えられ、中国に於いては時代によってメンツに入れ替えのある「中国十大名茶」に常に名を連ねています。

祁門紅茶は“世界三大高香紅茶のひとつ”、“中国十大名茶のひとつ”、なんて言われるからか、キームンと聞くと、なんだか背筋がピンと伸びる気がします。
そう、数多ある中国茶のなかでも、格調高く、上品な雰囲気をまとったお茶、という印象です。

キームン紅茶は生産が始まってほどなくヨーロッパへの主要輸出品目のひとつに大成長しますが、その背景にあるのが厳密な「等級分け」。17ある製茶工程の要所要所でその都度ふるい分けを行い、定められた基準によって等級を明確にすることで、輸出先とのやりとりや輸出時の処理を円滑に進めることができました。これは茶葉が仕上がった段階で、人間の五感を使って評価を行う中国茶の世界においては珍しいということができ、国内市場に出回る際にも比較的はっきりとした等級分けがされてきました。現在は主に各工場の基準で等級分けがされてます。

今年遊茶に入荷したのは特級クラスのキームンです。

お湯を注ぐと立ちのぼる甘い香りに、喉の奥から鼻にぬける上品な花香と果実香、美しいお茶水に、シルキーで雑味のないクリアな味わいは、名茶の風格充分に仕上がっています。

背筋をピンと伸ばして、熱々に沸かしたお湯を注げば、優雅で気品ある“祁門香”に包まれて、こちらまでしゃんとした気持ちになります。

繊細で複雑な香りの“祁門香”を感じるなら、
蓋碗で淹れてみてはいかがでしょうか。

熱々のお湯を使って、しっかりと香りを引き出してください。

ぜひストレートで！

中国広東省の英徳市で作られる紅茶で、別名「英紅」とも呼ばれています。

19世紀前半、このあたり一帯では紅茶の生産が盛んになり、そのほとんどは輸出向けでした。英徳紅茶は海 外市場で歓迎されて、当時、英国女王がゲストをもてなすためのお茶に英徳紅茶が選ばれたりと、ヨーロッパで人気を博しました。

今日では中国国内でも消費されるようになり、キームンや滇紅と並んで、中国紅茶の代表の一つに挙げられるお茶になっています。

茶葉の外形は濃褐色で艶があり、産毛のある淡いオレンジ色のゴールデンチップが混じっています。

赤みがかったオレンジ色のお茶水に、花や果物を思わせる香りと、柔らかな渋み、甘みのあるしっかりとしたボディが特徴です。

英徳紅茶の産地である英徳一帯のお茶栽培の歴史は古く、1200年前、唐代に書かれた陸羽の茶経にも記述がされています。19世紀になると紅茶の生産が盛んになり、海外市場に向けて作られたのが始まりの英徳紅茶は、当時ヨーロッパで人気の紅茶の一つとなりました。

1950年代には、英徳に研究機関が作られ、雲南から大葉種、福建から鳳凰水仙種が導入されて品種開発が進みます。そうしたなか、主に雲南大葉種から選抜された茶樹で優良品種を開発し誕生したのが「英紅九号」です。1959年に広東省の茶葉研究所が製茶に成功して、生産が始まりました。英徳紅茶を作るのに品種の特定はないのですが、「英紅九号」は現在、主力品種として使われています。

2000年代になると中国国内でも紅茶が飲まれるようになり、英徳紅茶は国、地域、企業、研究機関が一体となって更なる産業の成長を目指し、ブランディングを行ってきました。

ひとくちに英徳紅茶といっても実はいろいろなタイプがあり、茶葉がカットされたブロークンタイプのものから、茶葉はカットせずに丁寧に作られる工夫タイプのもの、またライチ紅茶の原料に使われるものもあり、それぞれのお茶で価格や味わいにかなりの幅があります。

今回、遊茶に入荷した英徳紅茶はやさしい花香と果実香、ひやしあめのような甘い香りなど、淹れ方や飲むタイミングによっていろいろな香りが現れます。味は、雲南大葉種から紅茶を作ったときの特長である、しっかりとした甘やかなボディを感じさせてくれます。

１つのお茶で“味の紅茶”と“香りの烏龍茶”の２方面から楽しめて、ストレートティーで飲んでも、濃く淹れてミルクティーにしても、どちらにも向いている英徳紅茶は、紅茶と烏龍茶のふたつの特長を持ち合わせた、いわば、いいとこどりのお茶だなぁ！と思ったりして。

中国国内では、近年、とにかく紅茶が元気。旺盛な消費に支えられ、生産量をぐっと伸ばしていて、英徳紅茶も例外ではありません。この紅茶ブームに乗って、ひょっとして英徳紅茶の時代が来る？！なんて思いながら、飲んでみたりして。

紅茶なのでポットでゆったり茶葉を開かせながら、しっかり香りと味を一度に抽出するのがおすすめです。

この英徳紅茶の場合は「茶葉３gに300㎖の熱々のお湯で４分で抽出」を目安にしてください。 香りと味がよく馴染んで、両方をバランスよく感じながら飲むことができます。

福建省北西部に位置し、世界遺産にも登録されている「武夷山」。36峰99岩と表される厳しくも美しい自然に恵まれた武夷山の地で育った茶葉で作られる烏龍茶が「岩茶」です。
茶樹は岩々の隙間に根を張り、この土地の気候、水、土壌の成分を吸い込んで育ち、それが岩茶特有の風味となって現れます。

その昔、岩茶の代名詞となった「大紅袍」が皇帝の病を治したという伝説はあまりにも有名で、その母樹は樹齢360年と言われ、今でも手厚く保護されています。

岩茶の名称は400以上あるとされ、品質の高さと歴史的経緯から“四大名欉”と称される大銘柄から、近年人気の「肉桂」や「奇蘭」「黄観音」など品種を名前とするものまで、命名方法も多種多様。

ふんわりねじられた条形の茶葉に、クリアで赤みがかった褐色のお茶水、焙煎香の奥から現れる花や果実にも似た甘い香り、そして柔らかくも厚みのある滋味。この巌茶特有の風味と余韻は“岩韻”と称され、この岩韻を持つお茶こそが岩茶である証しと言えます。

茶樹はどこ？名前の如く岩々の合間に点在する茶園の茶樹は、この武夷山の水、土壌、自然の恵みを一身に受けて育ちます。この土地の豊富なミネラル成分を蓄えた茶葉で作られる岩茶は、武夷山でしか作ることができない貴重なお茶と言えます。

とはいえ、初めて飲んだ時は「ん？美味しいけど岩茶って伝説があるほどのお茶なの？」というのが正直な感想かも。茶色っぽいお茶水でわかるように、焙煎香が際立ち初めのうちはそれ以外の微妙な香りや、複雑な味わいに気が付かない。

いま思えばそれは私自身が“茶の気”なるものを感じられない、ひよっこだったから。でも懐深い岩茶はそんなことで、私を弾かない。常にあるがままに存在して、いつか私が“茶の気”に気が付くことを待っていてくれたのだと思う。

こちらがじっくり、丁寧に向きあうことができるようになって、徐々に“岩茶”を感じられるようになっていきました。香りと滋味と余韻、お茶が静かに私の身体に沁み込んでくるような感覚。
ふと気が付けば、身体があたたまってきたような、気持ちが和らいできたような。

それは飲んだひとだけが“感じられる”もの。

ですから、まずは試しに飲んでみてください。慌てずに、ゆっくり、じっくりと。
じんわり岩茶の力“茶の気“を、きっと体感していただけるはずです！

口の広い茶壷で茶葉を壊さず入れて、ゆったり開かせてください。茶壷で淹れると香りと味がバランスよくお茶水に馴染みます。

煎を重ねても続く余韻を楽しんで。

焙煎香が強いときは温潤泡（※）すると香りのバランスがよくなります。

（※）温潤泡・・・茶葉に最初に注いだお湯をすぐに捨てることで、茶葉表面の余分な焙煎香や雑味を軽く取り除くと同時に、茶葉を温める効果がある。こうすることで２回目にお湯を注いだ際、短時間で茶葉が開き、熱く香りの高い状態ですっきりした風味の茶水を抽出することができる

“紅玉”は品種の名称で「台茶18号」のこと。品種名がそのままお茶の名前になっている、台湾生まれの紅茶です。

長い年月をかけて作られた品種で、ミャンマー大葉種と台湾の野生種をかけ合わせて生まれた台茶18号は1999年に「紅玉」と名づけられました。なかでも台湾の紅茶作り発祥の地である魚池郷一帯で作られる紅玉紅茶は「日月潭紅玉紅茶」を冠して人気を集めています。

乾燥茶葉の形は細くよられた条形で、色は赤黒っぽく、お茶水は透明感のある美しい赤茶色をしています。

メンソール系のすっとした香りが印象的な、しっかりとした滋味を持つ台湾紅茶を代表する銘柄です。

台湾茶と言えばイメージは高山茶や凍頂茶などの「烏龍茶」。事実、台湾で生産・消費されているお茶の大部分が烏龍茶です。なので「紅玉は台湾を代表する紅茶です！」と言われても、最初はぴんと来ないかもしれません。
でも、もしお茶に興味があれば一度試してみてください。世界三大高香紅茶と言われる「ダージリン、祁門、ウバ」に負けないくらいの個性と品質を持っているのがこの「紅玉紅茶」です。

台湾では日本統治時代の1930年代から主に海外への輸出を目的として、本格的な紅茶の生産が始まりました。当時は、これといった銘柄はなく、1965年をピークにその後、台湾紅茶の輸出は低迷します。ここからの起死回生に繋がったのが、1999年、台湾大地震後の産業振興として誕生した「紅玉」でした。紅玉紅茶は他にはない優れて特徴的な風味が評価されて“高級茶”として認められるようになったのです。

紅玉紅茶の特徴は、なんと言っても、その香り。印象的なメンソール系の香りの奥に、みずみずしい果実香、柔らかな花香、後熟とともに現れる甘い香りが自慢です。

台湾烏龍茶たちの人気をよそに、他にない個性を放つ紅玉紅茶には、なんだか台湾茶の底力を感じます。

紅茶であり、香りもボディもはっきりしているので、
磁器のポットか蓋碗で淹れるのがおすすめです。

熱々のお湯を注いだ瞬間から立ちのぼる“紅玉”の香りが早くもごちそう！

煎持ちがよく、香りが続くのでお湯を継ぎ足しながら何煎も美味しく飲むことができます。

滇紅（てんこう）の「滇」は中国雲南省を表す言葉で、滇紅とは“雲南省で作られた紅茶”のこと。雲南紅茶の別称、主に鳳慶大葉種など“雲南原産の大葉種”から作られます。1939年に工夫紅茶の製茶方法が確立され、生産が始まったお茶です。

作り方は大きく二種類で、茶葉をカットしないで作る“滇紅工夫茶(てんこうくふうちゃ)”とカットする“滇紅碎茶（てんこうさいちゃ)”があります。

滇紅工夫茶の茶葉の外形は艶のある深い褐色で、産毛のある淡いオレンジ色のゴールデンチップが混じっています。最近では、芽の部分をより多く使い“高級滇紅”として売り出すものも登場しています。

オレンジがかった赤色のお茶水に、厚みのある滋味、柑橘系の香りや花香を併せ持ち、まったりとした甘いあと味が特徴です。

滇紅（てんこう）の産地は雲南省、そう、あの有名なプーアール茶と同じで、原料となる主な茶葉も、どちらも“雲南の大葉種”です。

プーアール茶が一口に「プーアール茶」といっても、味や品質、価格にとても大きな違いがあるように、「滇紅」もその見た目、味、香りに、かなりの幅があるお茶です。

なので、滇紅の話になると「以前飲んだ滇紅は、すごく甘かった」「いや、私がもらった滇紅はキレがあって花香がした」「茶葉はオレンジ色の芽がたくさんあった」などなど、人によって“わたしの知っている滇紅”がそれぞれにあったりします。これは決して誰かの言っていることが間違っているわけではなく、おそらくどれも正解で、滇紅は滇紅だったと思います。
実際、中国で「滇紅」を扱っているお店にいくと、黒く細長い茶葉にゴールデンチップの混じったものから、産毛たっぷり巨大なオレンジ色の芽の部分だけで作られたものがあるかと思えば、くるっと丸まった形状のもの、細長い条形のものなど、見た目だけでも色々あることに、びっくりするものです。

その一方、飲んでみると“滇紅だ！雲南の紅茶だね”と感じる共通点があります。

例えば、少しもったりとした厚みのあるボディと、サツマイモやカカオを思わせるまったりとした甘みとコク。渋味は少なくて、時より花っぽい香りがしたりとか。そして意外に何でも合う“懐の深さ”。

ポリフェノールやカテキンの含有量が高い大葉種ならではの持ち味を充分に生かして作られた滇紅は、厚みのある滋味が特徴で、煎もちがいい。上手に作られた茶葉は、渋みが少なくあとに甘い香りが残ります。 また、玫瑰や龍眼、棗、ミルクなど、他のものと合わせても、味がぶつかることなく、お互いの風味を損なわない大らかな一面を持つ不思議なお茶。

個性的でありながら懐の深い「滇紅」は、毎回、驚きと安心感をくれる楽しい友人のようです。

紅茶なので「磁器のポット」や「蓋碗」を使って淹れるのはもちろんOK、香りが引き立ちます。

一方、「茶壷」で淹れると、コクのある丸みある味が引き立ちます。 出したい香味によって、茶器を使い分けると面白いです。

広東省潮州、まるで鳳凰が羽を広げたように連なる鳳凰山一帯がこのお茶の産地、この辺りでは南宋の時代からお茶が作られていました。

「単欉」は１株、単独の樹という意味。元々、その茶樹ごとの品質と個性を生かすために、茶樹１本１本を単独で製茶して、他の樹の茶葉と混ぜない作り方をしたことが名前の由来です。

８０以上もの銘柄があり、香りの特徴によって「十大香型」と呼ばれる10種に分けられ、“蜜蘭香”や“芝蘭香”“夜来香”など、その香りの種類が銘柄になっているものもあります。

縦撚りの茶葉、オレンジがかった黄金色のお茶水に、最大の特徴である輪郭のはっきりした花香や果実香、心地よい収斂味と、強い余韻。いつまでも身体のなかに残る香りが、まるで自然が作り出した’香水’のようなお茶です。

初めて口にしたとき「え、これはお茶？なんだか初めての香り！」と味わったことのない感覚に高揚感と、戸惑すら感じたのがこのお茶との出会いです。心地よい収斂味と強めのボディ、身体の中に残る甘く華やかな香りは、少し大人で特別な感じがしたのを覚えています。

色々な銘柄があるものの、単欉に共通して感じるのがこの凛とした香りと適度な収斂味、口の中に広がる圧倒的な余韻。この忘れがたい“単欉体験”は心地よくお酒に酔うかのように、醒めるとまた味わいたくなる、そんな感覚にも似ているでしょうか。

単欉の産地潮州では、この濃い香りのお茶を小ぶりの蓋碗で淹れ、小さな飲杯を使って、友人や客人と語らいながら何杯も煎を重ねて飲むのですが、この楽しみ方はまるでお酒を酌み交わしているよう！と思ったものです。

今年、遊茶に届いた「蜜蘭香」は焙煎香の奥に、‘蜜と花’の香りがバランスよく感じられるしっかりとしたボディ。「塌堀後（とうくつご）」は、ベリーのような白桃のような甘やかで濃い香りが特別な一品。身体の奥に残る“純度の高い香り”が一線を画しています。

「鴨屎香」は飲むと持ち味である‘乳香’が喉の奥から戻ってくる感じ。そして「嶺頭単欉」はマスカットを思わせる果実香と仄かな渋みで、単欉のきりりとした飲み心地が感じられる仕上がりです。
それぞれに異なる香りの感じや、残り方を味わうのも面白いものです。

目に見える形はなく、すぐに消えてしまうのが’香り’ですが、それは一杯一杯が唯一無二の単欉体験として自分自身の身体のなかに刻まれて、深く静かに残ります。

ひとりでしみじみ味わうもよし、さしでゆっくり飲むもよし、３人で楽しく語らうもよし。くれぐれも“お茶酔い”には気を付けながら、単欉の香りに酔いしれます。

香りの微差を楽しむのに、磁器の蓋碗で淹れてダイレクトに茶葉の香りを感じてみてください。

３煎くらいまではさっと抽出する淹れ方で、都度変化する香りを楽しみます。
４煎目からは徐々に抽出時間を長くしてみてください。煎を重ねると現れる甘みを味わえます。

産地は広東省河源市紫金県。チャノミドリヒメヨコバイ（通称ウンカ／中国語で小緑葉蝉）が咬んだ一芯二葉の茶葉を手摘みして、緑茶に仕上げたお茶です。ウンカ芽を使用する特徴から、現地では「紫金蝉茶」や「蝉緑」とも呼ばれています。

ここ紫金県一帯は古くからの茶産地。

紫金緑茶の誕生は、台湾生まれの茶樹である「金萱種」を1997年に導入して、その後、ウンカが咬んだ茶葉を使ってのお茶づくりをしたのがはじまりです。

台湾で主に烏龍茶を作る品種である金萱種を原料茶葉とし、自然の産物であるウンカ芽を使って緑茶を作るという「紫金緑茶」は、伝統的な中国緑茶の世界からすると“奇抜で、独特で、稀なお茶”と言えるかもしれません。

茶葉の外形は、霜が降りたような濃いグリーンで、軽く螺旋状をしています。明るい黄緑色のお茶水に、花香、蜜香、糯香、メンソールのような清涼感、茶葉のもつ旨みと渋味を持ち合わせた、しっかりとした滋味と余韻。

「紫金緑茶」は恵まれた自然条件の中で育ち、ウンカが咬んだ良質な茶葉と製茶技術が生みだす、まさに自然と人が融合した“天人合一”の傑作茶として、名茶の仲間入りに名乗りを挙げた楽しみなお茶です。

優れた品質で、他にない特徴をもち、広く知れ渡っている“名茶”が数知れず存在する中国緑茶の世界。数千年続いてきた中国緑茶の世界の時間軸で言えば、まったくのニューフェイス、新参者と言ったところでしょう。

茶園が広がる広東省河源市紫金県一帯は、年間を通じて温暖な気候、充分な降雨量と日照時間で良質な茶葉の育成に適した場所です。広く隣を見渡すと、東は台湾の阿里山、西は雲南省のプーアール市と同じ緯度に位置しています。
この恵まれた自然条件の揃った場所で、金萱種を導入した新たなお茶作りがはじまったのは、1990年代末のこと。目指した香味は、伝統的な味わいを持ちつつも、これまでにない香味に特化したお茶。

広東省のお茶といえば鳳凰単欉や、英徳紅茶など、どれも良い香りのするお茶ばかりで、紫金緑茶もこれら広東省の有名茶にも負けないほどの高い香りを持ち合わせたお茶ですが、連綿と受け継がれて来た製茶技術と五感をもってして、緑茶を作ると、まさしく烏龍茶のような多層的で、奥行きのある香りをもつ緑茶が誕生したのは、ある意味必然だったのかも、と思ったりします。

今回初めて遊茶で仕入れた「紫金緑茶」は、ウンカ芽を5/16に採摘、製茶したものです。

ウンカが咬んだ良質な茶葉を用いて製茶した紫金緑茶は、実際、驚くほどに明確な花香、ウンカの作用で現れる蜜香、金萱種の持つミルキーな甜香、そしてメンソール系の香りや白檀を思わせる香りをも纏い、緑茶の持つまろやかな旨みとはっきりとしたお茶の渋味、そして時折、うっすらと現れるゴーヤのような苦味すら、このお茶の“スパイス”として、効いている感じの、実に複雑で多層的な香味。

つまるところ、かなり個性的ではあるけれど、それゆえに飲むと自身が感じた香味を思わず話したくなるようなお茶、といったところでしょうか。実際、初めて飲んだときの香りのインパクトは“美味しい驚き”として記憶されました。

伝統の上に計算されて具現化した、今までにない香味をもつ紫金緑茶の意図にすっかりはまった、わけですが、兎にも角にも、こんな語りたくなる香味を持つお茶なら“お茶好き”としては、楽しい限りです。

多層的な香りと緑茶のしっかりとした味わいを持ち合わせた、とても強いお茶なので、 淹れる際には、烏龍茶を淹れるが如くが美味しく楽しむコツ。

「熱々の湯温：蓋碗を使って短時間で抽出：４～５煎飲み」という方法をご参考にして淹れてみてください。

おすすめの淹れ方は「さっと出し」。蓋碗を使って “高めの湯温、短時間”で抽出してみてください。

華やかな花香と強めの渋味をもつお茶なので、 さっと出して、何煎も、という淹れ方をすると、同じようなテンションで香味が続いて、煎が効くので、このお茶の良さを存分に味わえます。

長めに浸けると、香味がかなり濃くでる傾向にあるので、抽出時間でお好きな香味に調整してみてください。

“偶然”によって生まれた東方美人は、古くは19世紀にヨーロッパで評判となり、グラスの中を茶葉が舞う姿の美しさから“オリエンタルビューティー”と名付けられたという伝説が残る台湾独特の烏龍茶です。

上質なものは芽と若い葉の部分を使い、乾燥茶葉の形は美しく褐色、白、紅、黄色、緑と色彩豊か。原料茶葉には主に青心大冇、青心烏龍、白鷺(台茶17号)などの品種が使われます。

やや濃いめの明るい琥珀色をした茶水に“花のような、蜜のような、果実のような“他にはない独特の風味こそが東方美人！似て非なるものが存在しない唯一無二の銘柄です。

美しい茶葉の姿もさることながら、東方美人に欠かせないのが通称“ウンカ”という虫の関与。
この虫が茶葉の芽を咬むことによって、茶葉の中で起きる化学反応とそれを生かした製茶技術で花のような、蜜のような独特の風味が生まれます。すなわちこの風味こそが東方美人、最大の特徴と言えるでしょう。

飲み慣れてくると「あ、これ東方美人系のお茶かも」と共通の気配を感じられるようになります。

どんなお茶も土壌、天候、原料となる茶葉の質、製茶の技術等々いくつもの条件が重なって出来上がるので、全く同じものはないとは言えますが、さらにもう一つ“ウンカの作用”という自然の条件が加わる事で成り立つ東方美人茶は、まさしく自然と人との偶然の出会いがもたらしてくれる“’奇跡の香りを持つ烏龍茶”です。

となれば「この東方美人はどんな香りがするのだろう」「今年のはどんな味だろう」と毎回わくわくしながら、自分好みのお茶に出会えたときの喜びは言葉にできません。


今年、遊茶に入荷した「麗妃東方美人」は、香りの現れ方を表現すると、トップノートで輪郭のあるきりりとした花香、ミドルノートで柔らかな蜜香や透明感のある甘い花香、果実香がのってきて、ラストまで上品にバランスよく香りが続いていくイメージです。

「白鷺東方美人」は軽やかな花香からはじまり、奥に持つ甘い香りが徐々に現れて、かすかな蜜香とリッチな果実香の味わい。

実は東方美人は、製茶してから時間とともに風味が変化していくお茶でもあります。東方美人特有の蜂蜜を思わせる甘い香り‘蜜香’は、製茶したての時よりむしろ数か月後、一年後に顕著に現れる香り。東方美人の茶農さんからは「１１月頃から飲みごろだよ」と言付かっています。
飲み時によって感じる味わいが変わったり、時間の経過とともに香りの変化を楽しむことができるのも、このお茶の面白いところです。

美しい茶葉をゆったり開かせてあげると香りと味がバランス良く出て美味しくはいります。

茶葉の香りの変化を楽しみたいときは、蓋碗や小さめポットを使って、 １煎目、２煎目、３煎目・・・と淹れて、飲んでみてください。

煎ごとの香りの変化を感じながら、楽しめます。

Q:鉄観音と黄金桂ってどんなお茶？
中国国内で最も名の知れた烏龍茶といえば鉄観音であり、その鉄観音に迫るのが黄金桂。いすれも産地は福建省南部。福建省は“閩（min）”と称することから両者をして「閩南烏龍茶」の代表とも言えます。

Q:なぜ有名なの？
「閩南烏龍茶」と呼ばれるお茶にはいくつもの品種が存在しますが、鉄観音と黄金桂はそれぞれに香気をはじめとした優れた品種個性が明確で、生産性も高いことから多く栽培され、広く知られるようになりました。

鉄観音は「鉄観音」という品種から作られ、明確な花香と厚みのある滋味が特徴です。お茶水の色が鮮やかな黄緑色で爽やかな香りを引き出す「清香タイプ」から、しっかりと揺青して焙煎して仕上げる「濃香タイプ」まで風味には幅があります。

黄金桂は「黄旦」という品種から作られ、キンモクセイのような香りとすっきりとした味わいです。

どちらも香味における品種の個性が強く、経済作物としての生産性が高いことから中国の国家優良品種として認められています。黄金色に輝く茶水と強く華やかな風味は、まさしく大陸烏龍茶の“華”と言っても過言ではありません。

烏龍茶発祥の地の一つとされる福建省南部（閩南）を代表する烏龍茶で、見た目も半球形状と共通点が多いとは言えますが、香味においてはそれぞれに揺るぎなき特徴があります。

黄金桂は、キンモクセイの花のような香りと称され、その高い香りは天にも届きそうと“透天香”との別名があるほど。そんな爽やかで明確な花香と奥底に漂うほんのりミルキーな香りに、すっきりした味わいが特徴です。

今年、遊茶に入荷した黄金桂は、この特徴が特にはっきりと感じられる逸品です。

鉄観音は、蘭の花にも喩られる香り、厚みある滋味に、あとを引く収斂味が持ち味。その風味は“音韻”と表され、烏龍茶を語る上では外せない「名茶」です。ちなみにその風味は大きく２つのタイプに分かれ、フレッシュ感を生かして仕上げる「清香系」と、仕上げの焙煎を重めにするなど伝統的な作りの「濃香系」があります。清香系は華やかで強くキレのある花香、濃香系は華やかな花香に加えて、蜜のような甘い香りを特色とします。買う際には、先ずはお好みの香味のタイプで選んでみてください。

どちらも他にない隠しきれない個性は、あの広い広い中国大陸で生まれ育ったからこそなのだろうと、中国茶の強さを感じずにはいられません。飲む度に“強さと華のあるお茶”に元気を分けてもらっているようです。

ざっくり淹れてもその強さと華やかさは顕著です。 気負わず、お手持ちのポットや急須でも美味しく淹れられます。

煎を重ねても続く力強さも嬉しい限りです。

白い産毛を纏った芽と緑の葉の部分から成る茶葉の姿が まるで牡丹の花のよう、ということから名付けれたと言われる白牡丹。

福建省北東部の「福鼎」と「政和」が２大産地です。

摘採後に“萎凋”と“乾燥”のみという六大基本茶類の中で最もシンプルな製法で作られる白茶は、出来上がった後は時間をかけてゆっくりと変化していきます。現在「一年茶、三年薬、七年宝」と称され、飛躍的に消費が高まっています。

軽やかな陽の香りとグリニッシュ感を纏い、奥から現れる上品な花香、芳醇な滋味。まるで“白い紅茶”のような味わいを持ち合わせています。

昔から身体の内部にこもった熱を鎮める作用があるとされ、特に香港や東南アジアなど気温も湿度も高い地域で好んで飲まれてきた白茶は 蒸し暑い日本の夏にも相性のいいお茶です。

近年中国大陸で興った’白茶ブーム’は、今やヨーロッパ、台湾や日本にも広がり、白茶人気は続いています。

抗酸化作用や去熱作用といった白茶の持つ機能性に注目が集まり、美容や健康分野での需要が高まる一方、お茶好きの間では、時間が経った茶葉を「老白茶」と称し“ヴィンテージ茶”として嗜む飲み方が定着しつつあります。

「一年茶、三年薬、七年宝」のキャッチフレーズのとおり、白茶は出来上がったその年にはフレッシュな風味を、時間が経過したものは角がとれた深みある風味を、と味の変化を楽しめて、健康にも有効的となれば、たしかに放ってはおけません。

昔から香港や東南アジアなどの暑い地域で日常的に飲まれてきた白茶。白茶の機能や熟成する美味しさを、おそらく経験的に知った先人たちに対し、現代の私たちは科学的根拠を伴ってその良さを再認識しているといったところでしょうか。

「古くて新しいお茶」を飲みながら、どの世界にも温故知新の出会いがあるのだと嬉しくなります。

蓋碗やポットを使って熱いお湯で淹れるのはもちろん美味しいですが 暑い夏には水出しにして、お気に入りのグラスでどうぞ！

口に含むと甘くグリニッシュな香りが、喉の奥から戻ってきます。

福建省平和県の大芹山一帯が主な産地。

清の時代・乾隆年間に、大芹山の麓に生えていた“白緑色をした新芽の茶樹”からお茶を作ってみたところ、蘭のような良い香りのお茶ができたので、「白芽奇蘭」と名付けた、という物語をもつ烏龍茶です。

乾燥茶葉は、やや深い緑色の半球形状で、
茶水は、明るい黄色～褐色がかった黄緑色をしています。

上品な蘭花香で、渋みが少なく、やさしい甘みとすっきりとした滋味をもつ閩南烏龍茶です。

福建省で作られる烏龍茶“閩南烏龍茶”のなかで、圧倒的な“蘭花香”を持つ「鉄観音」と“キンモクセイ”のような強い花香の「黄金桂」がツートップだとすると、控え目に“奥ゆかしく香る”のが「白芽奇蘭」です。

白っぽい色をした新芽で、淹れたお茶が蘭のような香りがすることから名付けられた「白芽奇蘭」は、柔らかな花香と、ほんのりとした甘い香りが特徴で、渋みは少なく時間と共に収斂味が現れます。

白芽奇蘭の風味には、焙煎を軽めにしてフレッシュ感を楽しむ“清香タイプ”から、焙煎をかけて落ちついた味わいに仕上げる“焙香タイプ”と幅があります。

今年のお茶は明確な蘭花香と、柔らかな焙煎で引き出した甘みを持ち合わせた華やかさのある仕上げになりました。

輪郭ある花香と切れのある滋味をもつ“端麗なお茶”です。

白芽奇蘭は、熱々のお湯で短時間で抽出すると軽やかな香りに、 少し多めの茶葉で淹れると、濃い香りでしっかり味わうことができます。

軽やかに飲みたいときは、“さっと抽出”、 強めの味・香りがお好みの方には“やや茶葉多め”淹れで調整してみてください。

高山茶とは“海抜1000ｍ以上の場所で育った茶葉から作られたお茶” の総称ですが、実は明確な定義があるわけではないのが不思議なところ。

というのも最初から“高山茶”というジャンルのお茶があったわけではなく、 およそ200年前、大陸から伝わったお茶作りが台湾で発展していくなかで茶園開発が進み、 海抜の高い場所でも作られるようになったお茶をいつしか「高山茶」と呼ぶようになったようです。

まるで高山の澄んだ空気のようなクリアで穏やかな香りに、スムースな口当たり、 奥深い滋味は多くの人を魅了し、高い評価を得ると共に台湾烏龍茶の’最高峰’の風格を醸し出しています。

寒暖差が大きく霧が多い環境のなかで育った茶葉から作られる高山茶は まろやかな口当たりと繊細で抜けるような花香、旨味ある滋味、 穏やかに続く甘みが特徴です。

この高山茶特有の風味は“高山気”と称され、裏を返せば その風味を持ち合わせてこそ「高山茶」であると言えます。

阿里山、大禹嶺、梨山、杉林渓など其々の山の名前を冠していますが 山ごと、茶畑ごと、その年ごとに風味が異なるのが面白いところ。

茶農さんによると2024年は中・高地でも３月に少雨、乾燥して寒く、４月に入ってからは一転して雨が多いなど、不安定なお天気だったことから茶葉の成長が均一ではなく、また茶畑の虫食いの状況は去年より深刻だったので、減産だった茶農さんもいたとのこと。ただ、５月になってからお茶摘みの時期に比較的お天気が良好だったのは、幸いしたようです。

こうしたなか、こうしたなか、人気の「梨山」は透明感のある繊細な口当たりに花香、柑橘系を思わせる柔らかな香りが上品な一品。今年はロースターターながら、ゆっくりと輪郭ある花香と、爽やかな高山気、やさしい旨みを感じられる仕上がりになっています。

「大禹嶺」は、白い花やトロピカルフルーツのような甘い香り、レモングラスのような爽やかな香りといった幾つもの香りを感じますが、今年はトップノートでは控えめな感じ。煎を重ねるとその特徴が時より現れてきます。

森林の静寂を感じるような凛とした佇まいの「杉林渓」は、今年も優しい甘みと深い余韻が感じられます。竹林の傍で育った茶葉は、穏やかで渋みはなく、優雅な花香と厚みある滋味の“高山気”が感じられる仕上がりになりました。

そして、高山茶のなかで圧倒的な知名度を誇る「阿里山高山茶」。今年も軽めの火入れで仕上げました。優しい花香と、すっきりしたのど越しで、バランスのとれた心地の良い味わいにできあがっています。


深呼吸をして高山の澄んだ空気を味わうかのように、ゆっくり煎を重ねてみてください。 一杯ごとに変化する味と香りはお茶が「一期一会」であることを思い出させてくれます。

繊細な香りの高山茶を楽しむときは
肌理(きめ)の細かい台湾茶壷で淹れてみては如何でしょう。

さらに聞香杯を使って、香りを聞くのも一興です。

およそ200年前、福建省から持ち帰った茶樹が凍頂山に植えられ、移植に成功したのがこのお茶の始まり、と言われています。凍頂山で作られた烏龍茶ということが名称の由来ですが、今では伝来した当時に近い伝統的な製法で作られたお茶にも付けれるようになり、凍頂烏龍茶という名称ながら、凍頂山以外が産地というお茶が増えています。

形は固く丸められた半球形状で、茶水は深い黄色から少し緑ががった黄金色、優しい花香とほのかな甘み、そしてコクのある滋味が持ち味。このバランスが良く飽きのこない風味は長年にわたって多くの人に愛されています。

まずは製法、それに加えてその茶畑ごと、茶師ごと、その年ごとで茶葉の風味や品質はいろいろです。同じものはないのが面白いところだと思って、いろいろな’凍頂’に出逢ってみてください。

烏龍茶と呼ばれる茶類の風味にはかなり幅がありますが、分かりやすい違いと言えば「焙煎の度合い」。
軽やかに仕上げて爽やかな風味を引き出す「清香タイプ」と、強めにして少し香ばしく、ボディを強めに仕上げる「焙香タイプ」の主に２つに分かれます。
遊茶では「清香タイプ」と、伝統的製法による「焙香タイプ」の２つをご用意しました。今年はどちらも杉林渓茶区の海抜1200ｍの茶園で育った茶葉を、鹿谷郷で製茶したものです。

軽やかな風味で飲みたいときは「清香凍頂烏龍茶」を。ほんのり香ばしく甘い香りとしっかりめに飲みたいときは「焙香凍頂烏龍茶」を。お好みの焙煎加減で選んでみてください。

どちらも凍頂烏龍茶の持ち味でもある穏やかな花香とやさしい甘みを持ちつつ、軽すぎないボディは飲んでいて心地がいい。初めて飲んだ時から、なぜか初めてではない気がするのがこのお茶の不思議なところです。

最近では高山茶人気に押され気味なところでもありますが、今でも変わらず凍頂烏龍茶がくれる安心感と満足感は“台湾茶の先駆者”としてのプライドすら感じます。いつ飲んでも好印象な凍頂烏龍茶は、まるで’台湾茶のアンバサダー’のようです。

すっきりながらも軽すぎないボディの凍頂烏龍茶は紫砂の茶壷で淹れてみてはいかがでしょう。 球形に近く、100㎖以上の容量があり、中で茶葉がゆったり開けるサイズが適しています。

角がとれてまろやかな茶水は、身体にすっと染み込みます。

およそ200年前、福建省から台湾に茶樹と製茶技術がもたらされた土地の一つが台湾北部の文山地区。香り付けをせず、茶葉だけで花のような香りを持つお茶を目指して作られたのが始まりです。

形は固く丸められた球形状の烏龍茶が多い台湾でほぼ唯一、軽くよられた’条形’をしています。深い緑色をした条形の茶葉と黄緑色の茶水、優しい口当たりと爽やかな花香が最大の特徴。台湾では「清茶」という名前で呼ばれたりもします。

今では台湾を代表する烏龍茶の一つですが、葉内酵素の活性による変化が少ない作りのため、緑茶のような風味も感じられ、クセがなくさらりとした味わいのお茶です。

もともと茶葉だけでまるで花のような香りのするお茶を目指して作られた文山包種茶は、 軽やかな花香を出すために重い焙煎をかけないため、その加減一つで茶葉ごとの香りは微妙に異なってきます。

今年入荷したのは、文山包種ならではの清らかな花香を持ちつつ、青味は少なく、優しい甘みと旨みを感じられる全体的にバランスのとれた仕上がりです。

淹れるときには、熱々のお湯を注ぐと軽やかな香りが、暑い夏には水出しにしてより爽やかなのど越しを、と色々な飲み方でこのお茶の目指した’爽やかな花香’を感じてみてください。

すっきり爽やかな花香が持ち味の文山包種は 熱々のお湯でさっと淹れて、 その軽やかさを楽しむのがおすすめです。

蓋碗の蓋の裏に、甘い残り香を感じられるかも。

Q：四季春、金萱ってなに？
A：どちらも茶樹の品種名です。金萱は台茶12号とも呼ばれ、40年の歳月をかけて品種改良されて1980年代に品種として認定、四季春は茶農さんが見つけた品種と言われています。

Q：お茶の名前ではないの？
A：品種の名前が茶名になっています。それほど品種特性がはっきりしているということですね。

どちらも台湾独自の品種でそれぞれ風味に特徴があります。四季春はフレッシュな花香、金萱はミルキーな香り、いずれも渋みが少なく口当たりが良いため、台湾茶を好きになるきっかけのお茶になった方も多いはず。

品質、量とも安定的に生産できる優良な茶葉として台湾各地で生産され、台湾茶の人気銘柄として仲間入りしたお茶です。

それぞれに特徴的な香りをもつ四季春と金萱。

四季春は、いつも春であるかのように一年を通して採茶できることから名付けられました。香りの特徴もまるで花畑にいるかのようなフレッシュな花香です。

今年YouChaに入荷した四季春茶は、四季春らしい花香を持ちながらも、渋みが少なく、柔らかな甘い香りがする仕上がりになっています。

この香りをストレートで楽しむのはもちろん、最近ではアレンジティーのベースのお茶としてや、スイーツにも使われたりと、人気の幅は益々広がっています。

一方、金萱の特徴は何と言っても“乳香”と称される、ミルキーな香り。このバニラのような甘い香りが感じられるとして人気の金萱茶は、香料をつけたタイプもありますが、こちらのミルクを思わせるほんのり甘い香りは品種由来の天然のものです。

2024年の阿里山金萱茶は、淹れた瞬間からこのミルキー感がふわっと立ちのぼり、口に含むと鼻から抜けていく心地よさ。金萱特有の甘い香りを存分に楽しませてくれます。

どちらのお茶も熱々のお湯さえあれば、気負わずざっくり淹れて香りが出やすく、たくさん飲めて、コスパがよい。 となれば、何かをしながら好きな香りをいつも傍らに…“ちょっと贅沢な毎日のお茶“です。

ざっくり淹れても香りが出やすく、
茶葉を浸けておいても渋みが出にくいため
Chattle®で継ぎ足しのみに向いています。

白い産毛を纏った芽の部分のみを使って作られ、 まるで銀色の尖った針のような形状がこのお茶の名前の由来。
欧米でも’シルバーニードル’という名称で広く知られています。

乾隆帝の時代には今の白茶のオリジンとされる製法があったようで、 1796年に芽のみを使用して作る白毫銀針が誕生したと言われています。

一芯一葉で摘んだ茶葉を、揉まずにそのまま放置（萎凋）して
自然に水分を蒸発させながら作ります。
他の茶類にはない、独特のシンプル製法が 白茶ならではのスムースな口当たりと奥行きのある滋味をもらたします。

柔らかな中にも芯を感じる美しい佇まいのお茶です。

白茶の２大生産地である福建省の政和と福鼎。
遊茶に入荷したのは芳醇な旨みが特徴の政和のものをグリニッシュに仕上げてもらいました。
茶葉の外形も重視する中国茶ですが、今回の白毫銀針は、やや細身のグリーンがかった茶葉に白銀の産毛を纏った、まさに“シルバーニードル”の佇まいです。

‘白い紅茶’、’白茶のシャンパン’とも称される白毫銀針は口に含むと 優雅でグリニッシュ感のある風味に続いて、ドライフルーツを思わせる果実香と柔らかな旨味、 そして飲んだあとの茶杯には仄かに甘い香りが残ります。

中国茶は、煎を重ねる毎に変化する茶水の風味を楽しむのが、質の高い中国茶の嗜み方のひとつですが、 最近ではお菓子だけでなくお料理に合わせて、ワインのようにペアリングしたり、 水出しやブレンドティーを作ったりと飲み方も広がりを見せていて、その最先端にあると言えるのがこの白毫銀針を含む白茶類。

自らの存在感を示しつつも組む相手を選ばない白茶の懐深い風味は、 新たなお茶の楽しみ方を広げてくれる“色々な可能性を持ったお茶”でもあります。

茶葉の美しさと、香りの複雑性を楽しみたいときは
小さめのガラスポットで淹れてみては如何でしょう。

注ぐお湯の温度は、キリっとした香りを出したいときには高めで
旨味を強く出したいときは少し低めで調節してみてください。

煎を重ねながら、色々な味と香りのを楽しんで！

産地は湖南省の洞庭湖君山。茶葉の外形が針のように細く真っすぐなことからその名前がついています。
唐代に作られ始め、清代に皇帝へ献上される貢茶の一つとして名を連ねた君山銀針は、 希少な黄茶の中の最高峰といわれる銘柄です。

「悶黄」という工程を経て作られる黄茶は 少し黄色味を帯びていて他の茶類にはない風味を持ちあわせます。
美しく揃った茶葉はグラスで淹れるとお湯の中を直立したまま 上がったり下がったりする「三起三落」と称される現象が見られます。

やわらかな甘い香りと喉の奥で感じられる独特の余韻が 高貴な味わいを醸し出す名茶です。

「悶黄」という一手間から生み出された風味がどんなものか味わってみたい！と飲んでみたものの、それを言葉にするのはなかなかに難しい…と思ったのが最初の印象。

一回飲んで分ろうなんて、そんな焦るものじゃない、と窘められたような気がして、 いつかお茶を飲み慣れたら君山銀針の深みを感じられるようになる事を励みに ’嗜みたいお茶’、かもしれません。

君山銀針は生産量が極めて少なく、それだけでも稀少なお茶です。
殺青した茶葉を紙で包み、時には三日三晩かけて「悶黄」をしてようやく出来上がります。

今年遊茶に入荷したのは、3／30に新芽を摘んで製茶したものです。

こうして丁寧に時間をかけて作られた君山銀針は丸みのある独特の風味。
蒸し上がりの穀物のような甘い香りに、ほんのりお出汁のような旨味と 喉の奥で感じる深い余韻は、名茶の風格充分に仕上がっています。

茶葉がお湯の中をゆっくりと上下する「三起三落」を眺めながら、じっくり味わってみてください。

芽のみを使用した美しく揃った茶葉は透明な耐熱グラスやChattle®で淹れて、 その姿を鑑賞するのもおすすめです。

茶葉がお湯の中を上下する「三起三落」を見られるかも。
あとはお湯を注ぎ足しながら煎を重ねて味わってみてください。

‘緑茶の王様’とも称される龍井茶。数千年の歴史がありその銘柄は何千、何万あるとも言われる中国茶の中で最も名の知れ渡っているのがこの龍井茶です。

形は美しく、色は翡翠のよう、味は甘く芳醇で、香りは馥郁として全てが整っていることから龍井茶の風味は「四絶」と讃えられるほど。

摘採した茶葉は、数時間室内に置いて香り成分の生成を促したあと、熱した鍋の中で手のひらを巧みに押し当てながら、龍井茶特有の形である扁平に仕上げていきます。

ほのかに香ばしく甘い香りは「板栗香」とも呼ばれ乾隆帝の時代から今日に至るまで、広く長く愛されている名茶です。

その昔、西湖の西にある龍井村で作られはじめた龍井茶は、現在では西湖周辺だけでなく浙江省北部の一定地域内で作られ、中でも紹興市新昌では産地の名を冠する品質に優れた龍井茶が作られています。

2024年、遊茶がお届けする「新昌龍井」は、浙江省紹興市新昌県にある標高700mを超える’高山茶区’で育てられ、製茶されたお茶です。

この茶園との出会いは、2019年に放送されたNHK「世界はほしいモノにあふれてる」のロケの時でした。初対面で意気投合した茶園のオーナーに「来年はここの龍井を日本に届けます！」と約束した、そんな‘茶縁’がもたらしてくれた特別な一品です。

2024年は摘み取り前の３月の気温が低かったために、この地域一帯も茶葉の成長が遅れました。今年の新昌龍井は4/3摘み。例年に比べると少し遅めの茶摘みになりましたが、花香とほんのりとした板栗香、コクのある滋味が感じられる上々の仕上がりです。

比較的しっかりと味が出る傾向にあるので、軽やかに味わいたいときには、いつもより茶葉を少なめにしたり、抽出のタイミングを早めにして好みの濃さに調整してみてください。

今年も変わらず龍井茶が飲める事に感謝をしつつ、ふっと一息、美味しい一杯をどうぞ！

茶葉の形が美しいので、その姿を眺めるのも中国緑茶の楽しみの一つ。お湯を注ぐと茶葉がゆっくり開いていきます。
透明な耐熱グラスや Chattle®でぜひ！お湯を注ぎ足しながらゆっくり楽しめます。

旨みを引き出したいときは、少し湯温を下げて淹れてみてください。

数多ある中国緑茶のなかで、その類稀な外観と風味で知名度が高い碧螺春。年に一度だけ春に摘まれる茶葉は、清明節前の‘明前茶’が最も良いとされています。

白い産毛を全身に纏い、くるりとした華奢な外形が特徴で、この白毫がたっぷりな程、品質が良いことの証し。

上質なものは100gの茶葉に約１万5000もの芽が含まれています。

産地の江蘇省太湖洞庭東山は、温暖多湿で霧が発生しやすく、茶葉が育つのにとても適した環境で、唐の時代に陸羽が記した「茶経」にも、この辺りで作られたお茶についての記述があるほど、古くからお茶が栽培されていた場所でもあります。

柑橘系のフルーティーな香りと独特なコクを有する毫味は、飲んだ人に忘れ難い味として記憶されるでしょう。

300年以上前に清の康熙帝もお気に入りだったと伝えられる“名茶”で、現在でも国内外で多くの人に愛されています。

龍井茶と並んで中国緑茶の代表とも言える碧螺春ですが、限られた生産量と人気に伴い、現地でも年々価格が上昇して、なかなかに手が届かなくなってしまった銘柄です。

遊茶に入荷した碧螺春は、このお茶が育った東山こそ、碧螺春の原産地、という由緒正しい場所のものです。茶園では茶樹と果樹が混在する‘茶果間栽培’が行われていて、 果樹の作る日陰に茶樹が守られ、上質な茶葉が育つのに適した環境です。

今年は３月の気温が低かった影響で、例年に比べて茶摘みの時期が少し遅くなりました。 今回入荷したのは3/29に手摘みした茶葉を、丁寧に製茶した明前茶です

口の中に含むと繊細でフルーティーな香りが広がります。あとからじんわり出てくるコクが少しずつ身体に馴染んでいく感じ。

かつて飲んだ懐かしさに浸りながら飲むもよし、初めて飲んで、このお茶に驚くもよし、 柔らかな小さな茶葉を眺めながら、かけがえの無い一杯を味わってください 。

たくさんの産毛を纏い、小さく比較的質量のある碧螺春は、 上投法（★）で淹れてみてください。

お茶水が濁るのは‘うぶげ’です。この白毫のおかげでこっくりした深みのある味わいに。爽やかでフルーティーな香りとともに、浮いていた茶葉がゆっくり沈むのを見ながら、飲むタイミングによって香味が変化していくのを楽しめるお茶です

お湯を注ぎ足しながらじっくり飲むのがおすすめです。

★上投法　先にお湯を入れから、あとで茶葉を投入して淹れる方法。 白毫の多い、緑茶に向いています

‘緑茶の王様’とも称される龍井茶。数千年の歴史がありその銘柄は何千、何万あるとも言われる中国茶の中で最も名が知れ渡っているのがこの龍井茶です。

形は美しく、色は翡翠のよう、味は甘く芳醇で、香りは馥郁として全てが整っていることから龍井茶の風味は「四絶」と讃えられるほど。

清明節（4月5日頃）の前に摘みとった茶葉で作った龍井は「明前茶」として高級品として扱われます。

摘採した茶葉は、数時間冷暗な室内に置いて香り成分の生成を促したあと、熱した鍋の中で手のひらを巧みに押し当てながら、龍井茶特有の形である扁平に仕上げていきます。

清々しい清香とともに立ち上る、ほのかに香ばしく甘い香りは「板栗香」と称されて、乾隆帝の時代から今日に至るまで、広く長く愛されてる名茶です。

その昔、西湖の西にある龍井村で作られはじめた龍井茶の生産茶区は広く、現在では西湖周辺だけではなく浙江省域内の広い範囲で、各エリアの産地の名を冠する龍井茶が作られています。なかでも西湖周辺に位置する「獅峰」「龍井」「梅家塢」「雲栖」「虎跑」が産地のお茶はその品質の良さと限られた産量であることから龍井茶の高級品として名を馳せています。

‘梅家塢龍井’この五文字を見て先ず思う事、「わ、凄いお茶だ。飲んでみたい！」、なぜそう思うのでしょうか。

龍井茶と言えば、何千、何万銘柄あると言われる中国茶のなかで最も名の知れたお茶。いわば龍井は‘中国茶の頂点’ “王道中の王道”と呼べる銘柄です。そして、その広く知れ渡っている龍井茶の中で、獅峰、龍井、梅家塢、雲栖、虎跑が産地の龍井茶は、それ以外の地域で作られた龍井茶と一線を画し、特別で高級なお茶として珍重されています。

有名で人気者である龍井茶の産地は広く、ゆえに品質や価格に於いては一定の範囲内においてバリエーションがあります。ただ残念ながら中には“西湖龍井”と謳って、実は産地を偽ったり、その品質に遠く及ばないものが存在しているというのも事実。そのような状況の中、遊茶が確かなルートで仕入れたこの梅家塢龍井は、龍井が龍井たるゆえんの“四絶（味、香、色、形が全て整っている）”と称される品質を持ち合わせた、買い付けルートがはっきりしているものです。

2024年、遊茶がお届けする梅家塢龍井は3/29摘みの明前茶。品種は「龍井43」で、半手工（半分手作り、半分が機械作り）で製茶した特級クラスのお茶です。
今年は摘み取り前の３月のお天気が低温だったために茶葉の成長が遅れて、摘み取り時期は例年に比べて遅くなったとのことでした。

さて、話はこれくらいにして、お茶を淹れましょう。

整った茶葉にお湯を注ぐと、清々しい香りのあとから、甘さが追いかけてきます。透き通った黄緑色のお茶水を一口飲むと、心地よい香りと滑らかなお茶水が喉を通過し、このお茶が持つ強い力が、私の身体に沁み込んでいきます。なるほど！このお茶を飲むと龍井茶が“四絶、色・形・香・味のすべてが完璧！”と謳われることに納得するばかり。

もう何も考えず、唯々、グラスの中を舞う美しい茶葉を眺めながら飲めば、まるで四絶の龍井のように自分自身が整っていくようです。

至福の一杯をどうぞ！

茶葉の形が美しいので、その姿を眺めるのも中国緑茶の楽しみの一つ。お湯を注ぐと茶葉がゆっくり開いていきます。
蓋碗はもちろん、透明な耐熱グラスや Chattle@淹れも向いています。