Q:冬茶ってどんなお茶？

冬季に摘んで作られるお茶のこと。多くのお茶にとってクオリティーシーズンと言えば春季ですが、銘柄や産地によっては、冬の時期にも製茶を行います。台湾では殆どの烏龍茶で冬茶が作られていて、茶園の場所やその年の気候などで前後しますが、毎年10月下旬～11月中旬が冬茶製茶のピークとなっています。

Q:春茶と冬茶は何が違うの？
まずは茶葉を摘んで製茶する時期が異なるわけですが、その結果として全体的な風味の特徴に違いが現れます。春は香りの高さとフレッシュ感、冬は丸みを感じさせる落ちついた風味と言えるでしょうか。“香りの春”“味わいの冬”で、それぞれの持ち味を楽しむことができます。

お茶のクオリティーシーズンは春が主ですが、お茶によっては秋から冬にかけても作られています。

気温が下がって、日照時間が減り、昼夜の寒暖差が大きくなってくると茶葉の成長は緩やかになっていきます。寒い季節に育った茶葉はペクチンを多く含むため、それがお茶の“甘み”の元に。
もちろん冬茶…と一括りにはできず、銘柄ごと、茶園ごと、その年ごとに、一つ一つ風味は異なりますが、全体的な特徴で言うと春茶に比べ香りは穏やかに、渋みは少なく、まろやかな甘みを感じられるお茶に仕上がります。

台湾のお茶屋さんによると、2024年の冬茶は全体的に茶葉の摘み取り時期にお天気が不順で、不作気味の場所もあったそうで、品質の良い冬茶の産量はやや少なかったとのことです。

このような条件のなかで、品質と価格が見合っていた茶葉をセレクトして「梨山新佳陽高山茶」と「合歓山高山茶」を仕入れました。冬茶らしい、穏やかで優しい香味が続くお茶なので、ゆっくりとしたペースで何煎も淹れて飲んでみるのもおすすめです。

多くの植物が休眠状態に入るこの季節に摘み取られ、作られるお茶を頂けるのは、“茶飲み人”としては欠かせない冬の贅沢。
やさしい口当たりと、煎を重ねて感じられる繊細な余韻は、冷えた身体にそっと染み入る感じ。寒い冬の間、静かに冬茶を飲みながら、春を待つのも乙なものです。

お気に入りの茶壺でじっくり淹れて、一煎、一煎をゆっくりと味わうと、やさしい香りに包まれながら身体も温まります。

聞香杯を使って香りをきくと、台湾の茶藝館にいる気分に。

ジャスミン茶（茉莉花茶）は、ベースとなる茶葉にジャスミンの花で香りをうつした「花茶」のひとつ。

その昔、輸送システムが発達していない時代に、お茶の産地から遠く、新鮮な緑茶が手に入りづらかった地域でも花の香りを付けることで、美味しくお茶が飲めるようにと加工されたのが成り立ちと言われています。そのため、お茶の産地ではない北京など北部地域で、よく飲まれてきたお茶です。

芳しいジャスミンの香りは、多くの人に愛され、花茶といえば、ほぼ茉莉花茶という程の生産量と人気を誇っています。

ベースに使われるお茶は主に「烘青緑茶」ですが、今では「白茶」や「烏龍茶」にジャスミンの香りをうつして作られる茉莉花茶も登場しています。

“イヤリング・ジャスミン”という名前のこのお茶。

そのきらりと輝く小さな環状をした茶葉の形から、「女児環（ニューアールファン）」（女の子のブレスレットの意）や「貴妃玉環花茶」との名称も持つ、ジャスミンティーです。

たしかに見ために可愛らしく、心地よいジャスミンの香りを放っていますが、お値段はあまり、いや全然可愛くない…なぜこの耳環花茶は上等なのでしょう？

お茶の品質には幅がありますが、ジャスミン茶の場合、その品質は主に「ベースとなる茶葉」と「ジャスミンの香りの付け方」によって決まってきます。

今回遊茶に入荷した「耳環花茶」は、福建省福鼎が産地。早春に摘んだ若い芽の部分を一つ一つ手作業で丸めて環状に成形し、白茶を作ります。次に、この上質な原料で手間をかけて作った茶葉に、ジャスミンの香りを付けます。

茉莉花茶は、製茶した茶葉に本物のジャスミンの花で香り付けをします。

茶葉に花の香りをつける工程は「窨制（いんせい）」と呼ばれ、まず、べースとなる茶葉に当日の夜に花開くジャスミンの蕾を混ぜて、堆積と攪拌をくり返しながら一晩かけて香りを吸着させた後、翌朝、花だけを取り除く。そしてその日の午後、また今晩開花する新しい蕾を茶葉にまぜて、一晩かけて香りをうつし、翌朝花だけを取り除く、という工程を繰り返します。この工程は一般的に３～７回くり返され、“窨”の回数が多いほどジャスミンの香りは高くなっていきます。

この耳環花茶は10回程度窨制を行った“十窨”のジャスミン茶です。

品質のよい茶葉にはそれに釣り合うように「窨制」も丁寧に何回も行われるため、出来上がった茉莉花茶は、茶葉自体の風味も豊かで、ジャスミンの香りが高いまま持続する、上質なものとなります。

まるでジュエリーのような佇まいの茶葉が放つ、鮮やかなジャスミン香と甘いホワイトティーの香り。

口に含めば、小さく光る大切な宝石を身に付けた時のような、何ともあがる気分にさせてくれるお茶です。

蓋碗を使って淹れると、この茶葉の良さを余すところなく楽しめます。

華やかなジャスミンの香りと甘く滑らかな味わいが感じるられると共に くるりとした愛らしい茶葉を眺めることができます。

最初は軽やかなジャスミンの香味が、時間と共に濃くなっていき、茶葉の甘い香りが重なっていく煎毎の変化も分かりやすい。

淹れ方のコツは「さっと抽出、何煎も淹れる」こと。
耳環花茶の圧倒的な香りと、透明感のある味わいが長く楽しめます。

ジャスミン茶（茉莉花茶）は、ベースとなる茶葉にジャスミンの花で香りをうつした「花茶」のひとつ。

その昔、輸送システムが発達していない時代に、お茶の産地から遠く、新鮮な緑茶が手に入りづらかった地域でも花の香りを付けることで、美味しくお茶が飲めるようにと加工されたのが成り立ちと言われています。そのため、お茶の産地ではない北京など北部地域で、よく飲まれてきたお茶です。

芳しいジャスミンの香りは、多くの人に愛され、花茶といえば、ほぼ茉莉花茶という程の生産量と人気を誇っています。

ベースに使われるお茶は主に烘青緑茶ですが、今では白茶や烏龍茶にジャスミンの香りをうつして作られる茉莉花茶も登場しています。

なんとなく心地がよくなるからか“この香り”を飲みたくなるのが、花茶の女王・ジャスミンティー。花茶のなかでは圧倒的な生産量と人気を誇っています。

ただ、中国国内で流通している茉莉花茶の品質には幅があるのも事実。ジャスミンの香りも怪しい安価なものから、ベースとなる茶葉にもジャスミンの花の質にもこだわった高級品まで存在します。では、その違いはどこからくるのでしょうか？

茉莉花茶は、製茶した茶葉に本物のジャスミンの花の香りを吸着させて作ります。

「窨制（インセイ）」と言われる茶葉に花の香りを付ける工程は、まず、ベースとなる茶葉に当日の夜に花開くジャスミンの蕾を混ぜて、一定時間堆積と攪拌をくり返しながら一晩香りを吸着させた後、翌朝しおれた花だけ取り除く。そしてその日の午後また今晩開花する新しい蕾をまぜて、一晩かけて香りをうつし、翌朝花を取り除く、という工程を繰り返します。この工程は一般的に３～７回行われ、“窨”の回数が多いほどジャスミンの香りは高くなっていきます。

ジャスミン茶はこの香りづけだけでなく、実はベースとなる茶葉も重要。品質のよい茶葉にはそれに合わせて「窨制」も行われるので、お茶自体の風味も豊かな上質な茉莉花茶となります。

今年遊茶に入荷した「小龍珠花茶」は、白毫がある比較的若い茶葉を使って白茶を作り、それに５回窨制を行った“五窨”のジャスミン茶です。

まるで小さなパールのような愛らしい形の茶葉が放つ、鮮やかなジャスミンの香りと仄かな甘み。 どうやら気持ちまで穏やかに整えてくれるようです。

ジャスミンの香りは、ポットや蓋碗、Chattle®などでさっと淹れても鮮やかに香りたつので、気負わず淹れて楽しめるも嬉しい限りです。
お湯を継ぎ足しながら、何煎も飲めます。

産地は台湾。龍眼の木の木炭を使用した伝統的な焙煎方法で仕上げた、烏龍茶です。

乾燥茶葉は褐色がかった球形で、茶水は透明感のある琥珀色をしています。
龍眼の木の木炭を使った焙煎が生み出す特有の甘く香ばしい香りと、渋味や雑味が抑えられたクリアながらも、烏龍茶が持つ多層的な香りと、穏やかで深みのある味わい。

手間と時間をかけて丁寧に焙煎したからこその余韻を持つお茶です。

お湯を注いだ瞬間にふわっと立ち昇る柔らかな焙煎香。

龍眼木炭焙煎とは、台湾や東南アジアで人気のフルーツ、龍眼（りゅうがん）の木の木炭を使って焙煎をします。烘籠（竹製のあぶりかご）と龍眼木炭を使って焙煎を行なうと、一定の温度を保ちながらゆっくりと焙煎をすることで茶葉芯部の水分を抜き取り、茶葉の甘みをひきだし、また龍眼木炭焙煎特有の香りをもつお茶に仕上がります。これは凍頂烏龍茶などを焙煎する際に行われてきた昔ながらの伝統的な焙煎方法なのですが、手間もコストもかかる為、機械式の焙煎機を使うことが主流になった現在においては、生産量は多くありません。
それゆえに最近では、あえて伝統的な焙煎方法で仕上げた烏龍茶の風味を求めるお茶好きもいるほどです

遊茶に入荷した「龍眼木炭焙煎烏龍」は、台湾の南投県大同山、標高1220ｍ地点で育った青心烏龍で作った烏龍茶です。幼いころから父のお茶づくりを見て育った４代目がその伝統を受け継ぎ、先代である父と共に作りました。焙煎の程度はお茶によって異なりますが、１回につき１０時間程かけてゆっくりと行ない、一週間程休ませたあと、次の焙煎を行ないます。今回のお茶は２回ほど行なった中浅焙煎です。

茶葉にあつあつのお湯を注ぐと、柔らかな焙煎香が立ち上ります。滑らかな口当たり、龍眼木炭焙煎特有の果実香、花香、蜜香が優しく現れ、喉の奥から仄かな甘みが戻ってきます。煎を重ねても、この余韻が穏やかに一定の強さで続いていく感じ。柔らかでバランスのとれた温かい琥珀色のお茶水が、ゆっくりと私の体に浸み込んでいきます。なるほど、これが龍眼木炭焙煎の香味なんだ、と納得。生産者の方からは「龍眼木炭焙煎の茶葉は焙煎が終わってから数か月おくと、焙煎香が落ち着き、茶の甘みは増して感じられるよ」と聞いています。

効率や便利さが優先されがちな時代において、若い世代が敢えて昔ながらの方法で手間と時間をかけて作るお茶には、美味しいお茶が未来でも飲める喜びを感じます。

龍眼木炭焙煎特有の甘い香味を楽しむために、
烏龍茶の果実香や蜜香を引き出すのに向いている、茶壷淹れをおすすめします。
茶壷をしっかり温めて、あつあつのお湯を注げば、甘く香ばしい香りが立ち込めます。
茶葉を温めて開きやすくする温潤泡（※）を行なうと、美味しく淹れられます。

（※）温潤泡・・・茶葉に最初に注いだお湯をすぐに捨てることで、茶葉表面の強い焙煎香や雑味を軽く取り除くと同時に、茶葉を温める効果がある。
こうすることで２回目にお湯を注いだ際、短時間で茶葉が開き、熱く香りの高い状態ですっきりした風味の茶水を抽出することができる

簡単に言うと、蜜香には欠かせない「ウンカ（チャノミドリヒメヨコバイ）」が咬んだ茶葉を使って作った白茶です。

ウンカが咬んだ茶葉を使って製茶をすると、蜜や花に例えられる特有の風味、いわゆる“蜜香”が現れます。

このウンカの関与を最大限に生かして生まれたお茶が、台湾が誇る東方美人（茶類：烏龍茶）ですが、その東方美人を作る茶葉を原料にして、烏龍茶製法ではなく、白茶製法で作られたお茶です。

しっかりとウンカが咬んだ上質な蜜香白茶は、一芯二葉で摘んだ時の姿のまま、乾燥茶葉は東方美人に似て美しく、褐色、白、紅、黄色、緑と色も豊か。

きらりと光る黄金色の茶水に、東方美人にも共通する花のような、蜜のような、果実のような“蜜香”が感じられます。蜜香や白茶類の特徴である‘’後熟‘’がどのように現れてくるのか、３ヵ月後、１年後と経年変化も楽しみなお茶です。

フォルモサティーとも呼ばれる台湾が誇るお茶・東方美人の原料茶葉を使って、白茶を作りました。
ひとつ、このお茶が興味深いのは、東方美人の茶農さんがその技術と最上の原料をもって作った白茶だということ。普段は製茶の工程が複雑な「東方美人（烏龍茶類）」を作る茶農さんが、＜萎凋→乾燥＞という最もシンプルな製法である「白茶」の作りをべーズに、少しだけ揉捻を加えて作ったお茶だという、ことです。
もちろん使った茶葉はしっかりとウンカが噛んだ、つまり‘蜜香’が存分に現れる可能性を秘めた一番摘みの白鷺品種。手摘みをした茶葉を２日間萎凋します。

今年遊茶に入荷した蜜香白茶は、ウンカに７回程襲われた芽を、5/2９に摘んで製茶したものです。

さて、その出来上がりは、いかに。

乾燥茶葉からも匂い立つ甘い香りに、蜂蜜のような黄金色をしたクリアなお茶水、はっきりとした輪郭のある花香、果実香、蜜香。渋味のない甘くてなめらかな滋味は、まるで水蜜桃のよう。

東方美人の名手が作ったこの蜜香白茶は、シンプルで奥深い白茶の味わいと華やかな東方美人の風情を纏った、上質で美しいお茶に仕上がりました。

それにしても、文字をみただけで美味しそうで、つい惹かれてしまう「蜜香」と、抗酸化作用などの機能が注目される人気の「白茶」。このところお茶の世界でトレンドの２つをそのまま組み合わせたようなお茶ですが、このお茶を作った茶農さんに「東方美人の名手がどうしてわざわざ蜜香白茶を作るの？流行っているから？」と尋ねたところ、「いつもと違うお茶を味わってみたいからさ」と、さらりとひとこと。

お茶を飲む楽しさと、しっかりとした技術に裏打ちされた遊び心から生まれたお茶は、なんだか、余裕があって格好いい。そんな遊びごころと、お茶の新な可能性を秘めた、新しい味わいのお茶です。

茶葉の香りの変化を楽しみたいときは、蓋碗を使って、 　１煎目、２煎目、３煎目・・・と淹れて、飲んでみてください。

煎ごとの香りの変化を感じながら、楽しめます。